在耶路撒冷的教会中,一场重要的会议正在召开。这次会议的目的是为了解决一个关乎教会未来的重大问题——外邦人是否需要遵守摩西律法才能得救。这个问题在教会中引起了激烈的争论,尤其是在那些从法利赛教派归信的信徒和外邦信徒之间。
事情的起因是,有一些从犹太下来的信徒到了安提阿,教导那里的外邦信徒说:“你们若不按摩西的规条受割礼,就不能得救。”这一教导在安提阿教会中引起了极大的困扰和分裂。保罗和巴拿巴坚决反对这种说法,并与这些人展开了激烈的辩论。最终,教会决定派保罗、巴拿巴和其他几位弟兄前往耶路撒冷,向使徒和长老们请教这个问题。
当他们抵达耶路撒冷时,受到了教会、使徒和长老们的热情接待。保罗和巴拿巴详细地向众人讲述了神如何通过他们在外邦人中行了许多奇事和神迹。然而,一些从法利赛教派归信的信徒站起来,坚持说:“外邦人必须受割礼,并遵守摩西的律法。”
会议的气氛变得紧张起来。彼得站了起来,他的声音坚定而有力:“弟兄们,你们知道,神早已在你们中间拣选了我,叫外邦人从我口中得听福音之道,而且相信。神知道人心,也赐圣灵给他们,正如给我们一样。祂并不分我们和他们,借着信洁净了他们的心。现在你们为什么试探神,要把我们祖宗和我们所不能负的轭放在门徒的颈项上呢?我们得救乃是因主耶稣的恩,和他们一样,这是我们所信的。”
众人安静下来,仔细聆听彼得的话。接着,巴拿巴和保罗再次站起来,讲述了神如何通过他们在外邦人中行了许多神迹和奇事,证明神也接纳了外邦人。
雅各,耶路撒冷教会的领袖,也站了起来。他的声音温和但充满权威:“弟兄们,请听我说。方才西门述说神当初怎样眷顾外邦人,从他们中间选取百姓归于自己的名下。众先知的话也与这意思相合,正如经上所记:‘此后我要回来,重新修造大卫倒塌的帐幕,把那破坏的重新修造建立起来,叫余剩的人,就是凡称为我名下的外邦人,都寻求主。’这话是从创世以来显明这事的主说的。所以据我的意见,不可难为那归服神的外邦人,只要写信吩咐他们禁戒偶像的污秽和奸淫,并勒死的牲畜和血。”
雅各的建议得到了众人的认同。于是,教会决定选派犹大和西拉这两位受人尊敬的弟兄,与保罗和巴拿巴一同前往安提阿,带去教会的决定和书信。
信的内容是这样的:“使徒和作长老的弟兄们,问安提阿、叙利亚、基利家外邦众弟兄的安。我们听说有几个人从我们这里出去,用言语搅扰你们,惑乱你们的心。其实我们并没有吩咐他们。所以我们同心定意拣选几个人,差他们同我们所亲爱的巴拿巴和保罗往你们那里去。这二人是为我主耶稣基督的名不顾性命的。我们就差了犹大和西拉,他们也要亲口诉说这些事。因为圣灵和我们定意不将别的重担放在你们身上,惟有几件事是不可少的,就是禁戒祭偶像的物和血,并勒死的牲畜和奸淫。这几件你们若能禁戒不犯就好了。愿你们平安!”
当这封信被宣读给安提阿的教会时,众人因这安慰的话就欢喜了。犹大和西拉也是先知,就用许多话劝勉弟兄,坚固他们。过了些日子,他们平安地回到了耶路撒冷,而保罗和巴拿巴则继续留在安提阿,教导和传扬主的道。
这次会议不仅解决了教会内部的纷争,也确立了外邦信徒在基督里的自由。神的恩典和圣灵的引导使教会得以合一,继续在世上见证基督的救恩。