在巴比伦王尼布甲尼撒统治的第二年，王做了一个梦，这梦使他心神不宁，无法入睡。他召来了全国的术士、巫师、占星家和哲士，对他们说：“我做了一个梦，心里烦乱，想要明白这梦的意思。”

王对他们说：“你们要告诉我，我做了什么梦，并且解释这梦的意义。如果你们不能告诉我梦的内容和解释，我必把你们碎尸万段，使你们的家成为粪堆。但如果你们能告诉我梦的内容和解释，我必赏赐你们，给你们尊荣和礼物。”

这些哲士们面面相觑，心中恐惧，他们回答说：“王啊，请告诉我们梦的内容，我们好为王解释。”王却愤怒地说：“我知道你们在拖延时间，因为你们知道我已经决定，如果你们不能告诉我梦的内容和解释，你们必受极刑。你们这是想用谎言和诡诈来欺骗我，直到时局改变。所以你们必须告诉我梦的内容，我才能相信你们的解释是真实的。”

哲士们再次回答说：“世上没有人能说出王所问的事，因为没有君王、大臣或统治者曾向术士、巫师或占星家问过这样的事。王所问的事太难了，除了天上的神明，没有人能回答王。”

王听了这话，勃然大怒，下令将巴比伦所有的哲士都处死。命令一出，人们开始寻找但以理和他的同伴，要将他们一同处死。

但以理得知此事后，便去见王的护卫长亚略，对他说：“王的命令为何如此紧急？”亚略便将事情的经过告诉了但以理。但以理听后，便进去见王，请求王宽限一些时日，好让他为王解释梦的内容和意义。

但以理回到自己的住处，将这事告诉了他的三个同伴：哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅。他们一同祈求天上的神施怜悯，将这奥秘的事启示给他们，免得他们与巴比伦的哲士一同灭亡。

当夜，神在异象中向但以理显明了这梦的奥秘。但以理便赞美天上的神，说：“神的名是应当称颂的，从亘古直到永远！因为智慧和能力都属乎他。他改变时候、日期，废王、立王，将智慧赐给智慧人，将知识赐给聪明人。他显明深奥隐秘的事，知道暗中所有的，光明也与他同居。我列祖的神啊，我感谢你、赞美你，因你将智慧才能赐给我，允准我们所求的，把王的事给我们指明。”

但以理随即去见亚略，对他说：“不要灭绝巴比伦的哲士，求你领我到王面前，我要将梦的讲解告诉王。”亚略急忙将但以理带到王面前，对王说：“我在被掳的犹大人中遇见一人，他能将梦的讲解告诉王。”

王问但以理说：“你能将我所作的梦和梦的讲解告诉我吗？”但以理回答说：“王所问的那奥秘事，哲士、巫师、术士、占星家都不能告诉王，只有一位在天上的神能显明奥秘的事，他已将日后必有的事指示王。你的梦和你在床上脑中的异象是这样：

“王啊，你躺在床上时，思想将来必成的事，那显明奥秘事的主就把将来必有的事指示你。至于我，这奥秘的启示不是因我的智慧胜过一切活人，而是为要使王知道梦的讲解和你心里的思念。

“王啊，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。你观看的时候，有一块非人手凿出来的石头打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎。于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，如同夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头变成一座大山，充满天下。

“这就是那梦，我们在王面前要讲解那梦的意义。王啊，你是诸王之王，天上的神已将国度、权柄、能力、尊荣都赐给你。凡世人所住之地的走兽，并天空的飞鸟，他都交付你手，使你掌管这一切。你就是那金头。

“在你以后必另兴一国，不及于你。又有第三国，就是铜的，必掌管天下。第四国必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能压碎一切，那国也必打碎压制列国。你既见像的脚和脚指头一半是窑匠的泥，一半是铁，那国将来也必分开。你既见铁与泥掺杂，那国也必有铁的力量。那脚指头既是铁又是泥，那国也必半强半弱。你既见铁与泥掺杂，那国民也必与各种人掺杂，却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样。

“当那列王在位的时候，天上的神必另立一国，永不败坏，也不归别国的人，却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。你既看见非人手凿出来的一块石头从山而出，打碎金、银、铜、铁、泥，那就是至大的神把后来必有的事给王指明。这梦准是这样，这讲解也是确实的。”

尼布甲尼撒王听了但以理的讲解，便俯伏在地，向但以理下拜，并且吩咐人给他奉上供物和香品。王对但以理说：“你既能显明这奥秘的事，你们的神诚然是万神之神、万王之主，又是显明奥秘事的。”于是王高抬但以理，赏赐他许多上等礼物，派他管理巴比伦全省，又立他为总理，掌管巴比伦的一切哲士。

但以理求王，王就派沙得拉、米煞、亚伯尼歌管理巴比伦省的事务，只是但以理常在朝中侍立。