殿中的空气凝滞了，仿佛连青铜灯盏里的火光都停止了摇曳。第三日的盛宴，酒香与烤肉的气息已经变得厚重，沉甸甸地压在绣着金线狮子的紫色地毯上。以斯帖抬起头，她面色苍白，如同象牙雕成，但眼底却烧着一种决绝的火焰。她身上那件细麻与紫色料子缝制的礼服，此刻看来不像华服，倒像一副轻柔的铠甲。
王倚在镶嵌着青金石和光玉髓的榻上，手中的金杯微微倾斜。他因酒意而泛红的脸上带着惯常的、近乎慵懒的威严。“以斯帖王后啊，”他的声音在宽敞的殿堂里回响，带着一丝餍足后的温和，“你要什么？我必赐给你。你求什么？就是国的一半，也必为你成就。”
她深吸了一口气，吸进的是香料燃烧的烟，是酒液的甜腻，是权力近在咫尺的锋利气味。她开口，声音起初很轻，像怕惊扰了什么，但每一个字都异常清晰。
“我若在王眼前蒙恩，王若以为美……”她停顿了一下，目光掠过王，掠过两旁垂首肃立的太监，最后，仿佛不经意地，扫过坐在王左下首那个身影——哈曼。他正志得意满地微微颔首，肥厚的手掌抚摩着酒杯上凹凸的花纹。“我所愿的，”以斯帖继续说，声音陡然坚实起来，“是求王将我的性命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。”
王的眉头不易察觉地蹙了一下。慵懒的神色从脸上褪去，像潮水退下露出坚硬的礁石。他放下金杯，杯底与银制案几相碰，发出“叮”的一声脆响，在突然寂静的殿中格外刺耳。“这话怎讲？”他的声音沉了下去，透出金属的冷硬。“谁竟敢起意如此行事？这人在哪里？”
整个大殿的光线似乎都暗了一暗，所有的声响——远处隐约的乐声，侍者极轻的脚步声，火焰的噼啪声——都消失了。只剩下等待。以斯帖感到自己的心脏在肋骨后面猛烈地撞击。她转过脸，不再是恭敬的垂视，而是直直地望向那个此刻已僵住的人。她的手臂抬起，指尖没有颤抖，笔直地指向他。
“仇人敌人就是这恶人哈曼！”
那话语像一块巨石投入死水。哈曼脸上的血色“唰”地褪尽，先是涨红，继而变成死灰。他原本半倚的身子猛地挺直，金杯从他突然无力的手中滑落，深红的酒液泼洒出来，在昂贵的地毯上洇开一团污渍，像血。他张了张嘴，似乎想辩驳，想呼喊，但喉咙里只发出咯咯的声响，仿佛被无形的手扼住了。他瞪大的眼睛里充满了难以置信的惊骇，还有更深、更原始的东西——恐惧。他望着王，又望回以斯帖，在两张脸上都只看到了冰冷的审判。
王暴怒了。那种怒气不是咆哮，而是一种可怖的、冻结一切的森寒。他猛地站起身，织锦的袍袖带翻了面前的几案，杯盘滚落一地，碎裂声此起彼伏。他没有看哈曼，仿佛多看一眼都会污秽了眼睛。他转身，大步走向殿外的御园。他的步伐又重又急，拳头攥得指节发白。御园里晚风带着凉意，吹在他滚烫的脸上，却吹不散心头那股被欺骗、被愚弄的熊熊烈火。他需要片刻，仅仅片刻，来压制住立刻将那人撕碎的冲动。
殿内，死一般的寂静。哈曼瘫在原地，肥胖的身躯此刻像一堆失去支撑的肉。他知道一切都完了。王的震怒，王后的指控，每一样都足以将他碾为齑粉。求生的本能压倒了一切。他看到王后仍站在那里，身形单薄却笔直，像是风暴中心一根宁折不弯的芦苇。一个疯狂、愚蠢、绝望的念头抓住了他。他踉跄着扑过去，不是攻击，而是乞求。他扑倒在以斯帖所坐的榻边，伸出颤抖的手，想去抓那紫色礼服的边缘，想要求得一句怜悯，一个转圜的可能。
就在这一刻，王从御园回来了。他脸上的怒潮尚未平息，眼中却已凝结成一片杀意。他踏入殿门，看见的正是这一幕：哈曼，他的宰相，扑在王后的榻上，身体几乎要触及王后。在王的眼里，这不啻是双重、甚至三重的不敬与侵犯——在王的宫殿里，竟敢在王面前，向王后动手？
“他竟敢在宫内，在我面前，凌辱王后吗？” 王的声音不高，却像冰刃刮过每一个人的耳膜。这话一出口，就已不再是疑问，而是判决。
话音刚落，仿佛早有安排，几名侍立的太监动了。他们脸上没有任何表情，动作却迅捷如豹。其中一人，名叫哈波拿的，趋前一步，他的声音平板，却字字清晰：“哈曼还为那曾救王有功的末底改，做了一个五丈高的木架，现今立在他家里。”
王的瞳孔骤然收缩。他记起来了。那个坐在朝门，不向他跪拜的犹太人。那个他一时兴起，让哈曼去尊荣的人。那件他曾觉得有趣、随后又抛诸脑后的事。所有的碎片瞬间拼凑起来——轻蔑，谎言，蓄谋已久的灭绝。哈曼不仅是要杀王后，杀她的族人，他甚至早已在庆祝这想象中的胜利，将那羞辱性的木架立在了自家院里。
“把哈曼挂在那上面。” 王说。语气平淡得如同吩咐晚膳多加一道菜。
殿内的空气似乎直到此刻才重新开始流动。不再凝滞，而是变得冰冷、迅疾。哈曼没有哭喊，没有挣扎。极度的恐惧已经抽干了他所有的力气和声音。他被捂住嘴，反剪双手，像拖一头待宰的牲畜般，被那些面无表情的太监拖了出去。他的目光死死地盯着前方，却又似乎什么也没看见，只有一片空洞的、即将降临的黑暗。
殿内重新安静下来。破碎的器皿已被悄无声息地收拾。地毯上的酒渍还在，像一块丑陋的伤疤。香料继续在香炉里燃烧，散发出新的、更浓郁的香气，试图掩盖刚才发生的一切。王的怒气似乎随着那句判决而消散了大半，但眉宇间仍凝聚着风暴过后的阴郁与倦怠。他看向以斯帖，眼神复杂。有歉疚，有审视，也有一种重新估量后的、更深的东西。
以斯帖依旧站立着。她看着哈曼被拖走的方向，殿门外的夜色浓重如墨。她脸上没有胜利的喜悦，只有一种深不见底的疲惫，以及如释重负后的虚脱。她知道，这仅仅是一个开始。木架倒了，但谕旨还在。恶人伏诛，但危机未除。风从御园吹进殿内，带来夜的气息，清凉，却也预示着长夜漫漫。
王向她伸出手。她缓缓走上前，将冰凉的手放入他温热的掌心。谁也没有说话。青铜灯盏的火光又开始摇曳起来，将他们的影子投在绘着彩绘的墙壁上，拉得很长，微微晃动，最终与更深的阴影融为一体。殿外，无星的夜空下，那高大的木架正沉默地等待着它的造主。而在遥远的朝门之外，或许有一个人，正从无眠的守望中抬起头，感应到了风中一丝命运转折的、微不可察的气息。
