殿宇间的熏香尚未散尽，但以他念月那场血腥的记忆，已经如同大理石地砖缝隙里洗刷不掉的暗色痕迹，渗入书珊城每一个人的呼吸中。以斯帖站在内院的廊柱阴影下，指尖冰凉，触摸着怀中那卷沉重的、盖着王玺的羊皮纸。那不是寻常的文书；它是从仇敌血肉里拔出的倒刺，是横在整个民族咽喉上，尚未移开的刀锋。

她刚刚得到了哈曼的产业，末底改也穿上了宰相的紫袍。但这胜利空洞得发响。因为另一道谕旨，那用各省文字雕刻、借御用驿马疾驰传遍一百二十七省的律法，依然有效：亚达月十三日，杀戮、灭绝、掳掠所有犹大族人的许可，依旧像铁环一样套在她百姓的颈项上。王的金杖可以赦免一个违例闯入的王后，却无法自动收回那盖了国玺的屠杀令。波斯的律法，一旦加盖王玺，连王自己也不能更改。

她再次走进金碧辉煌的殿。这次没有违例，没有晕倒，但内心的颤抖却比上一次更为剧烈。她俯伏在王脚前，眼泪浸湿了冰冷的地砖。“王若愿意，我若在王眼前蒙恩……”她的声音哽住了，不再是上次为求自己性命的那种哀婉，而是一种沉重的、几乎令人窒息的痛苦，“我何忍见我本族的人遭祸？何忍见我同宗的人被灭呢？”

亚哈随鲁王看着她。这个他曾因一时之怒而差点遗弃的女人，此刻脸上没有妩媚，只有一种近乎绝望的恳求。他伸出了手中的金杖。以斯帖起身，走近，手指虚握着那金制的权柄，仿佛它能给她力量。

“王若能，”她深深吸了一口气，言辞清晰而恳切，“请下一道新谕旨，废除哈曼所传、那要灭绝犹大人的旨意。我怎能看着我百姓受这灾祸呢？”

王沉默了片刻。他转向末底改，那个曾救过他性命、如今穿着宰相礼服坐在殿门边的人。“哈曼的产业，我已赐给以斯帖；哈曼的职位，我也赐给了你末底改。你们是这事的见证者，也是受害者。你们可以奉我的名，用王的戒指盖印，为犹大人拟定一道你们看为合宜的谕旨。你们要记住，奉王名所写、用王戒指盖印的文书，是无人能废除的。”

这话里藏着残酷的法则，也开了一道狭窄的生门。不能废除，但可以对抗。不能抹去旧的刀痕，但可以铸造新的盾牌。

当日，正是西弯月二十三日。距离亚达月十三日的屠刀落下，只剩下九个月的光景。时间紧迫得像拉满的弓弦。书记官被召来，末底改口授，用各省各族的文字，为从印度直到古实的一百二十七省所有的犹大人，并总督、省长、首领——那些即将执行旧旨意的人——写下新的谕旨。

这不是一份废除令。这是一份授权书。末底改的措辞，透着一种在律法缝隙中搏杀的智慧与悲怆。他允许各省各城的犹大人，“聚集保护性命，剪除杀戮灭绝那要攻击他们的仇敌和他们的妻子儿女，夺取他们的财为掠物。” 日期，正是那原本为他们预备的屠宰日：亚达月十三日。

谕旨抄写在羊皮纸上，末底改用从哈曼那里追回的戒指——那枚曾签发死亡命令的戒指——用力盖上了印。信使们，那些惯于传递王命的骑手，骑着御苑的快马、骡子、骆驼，甚至幼驼，从书珊城疾驰而出，奔向帝国的四面八方。这道命令是紧急的，是迫切的，王甚至特许他们“速速”传开。

末底改从朝中出来，身穿蓝色白色的朝服，头戴大金冠冕，又套着紫色细麻布的外袍。书珊城的人民看见他，欢呼的声音里夹杂着困惑与希望。而在犹大人中间，则有光荣、欢喜、快乐、尊贵的气氛，像久旱后沉闷空气中的第一道风。

谕旨所到之处，犹大人设筵欢庆。许多人因惧怕他们，就入了犹大籍。那是一种奇异的皈依，混杂着恐惧、算计，或许也有一丝对那不可见之神的隐约敬畏。

末底改坐在朝门，看着信使远去扬起的尘土。他知道，屠杀的威胁并未解除，它只是从单方面的宰割，变成了一场双方都被律法准许的、公开的搏杀。他们得到的不是平安的保证，而是自卫的权利。这权利浸透着泪与血的味道。他望向王宫深处，知道以斯帖此刻一定在禁食祷告。他们的胜利，如此苦涩，如此不完全，仍需要那更高之手的庇护，去走过前面那即将到来的、生死未卜的十三日。

风卷着沙粒，敲打着宫殿的琉璃瓦。书珊城的落日，将一切染成血与金的颜色。盼望，与悬而未决的恐惧，在暮色中交织，等待着那尚未到来的日子。