殿外的尼罗河在晨光中泛着铜锈色的光，仿佛一条沉睡的巨蛇。宫里却早已乱了套。法老的侍从们脚步匆匆，亚麻长袍的下摆扫过冰凉的石地，低声交谈像蚊蚋般在廊柱间盘旋。没有人敢大声说话——法老已经两夜未眠，他的烦躁如同即将来临的沙暴，压在每个人的肩头。
约瑟是在天未亮时被带出监牢的。他摸了摸新刮净的脸颊，粗糙的手掌还能感受到刀片的凉意。狱吏难得客气，甚至给了他一件干净的亚麻衣。穿过迷宫般的巷道时，他瞥见墙角一丛枯瘦的骆驼刺，在晨曦里竟显出一点倔强的绿意。他没有问要去哪里。在埃及，希伯来人的命运从来不由自己发问。
引他入殿的官员手指微微发抖。大殿比约瑟想象中更为幽深，高耸的廊柱上刻着莲花与莎草，彩绘的穹顶垂下来，仿佛诸神俯视的眼。空气里有没药与肉桂的香气，混合着一种紧绷的寂静。然后他看见了宝座上的法老。
法老很年轻，眼下的乌青却让他显得苍老。他手中握着黄金与青金石镶嵌的权杖，指节发白。两侧的术士与智者垂首而立，像一排褪色的壁画。
“我听见人说，你能解梦。”法老的声音不高，却震得空气发颤。
约瑟跪下来，额头触到冰凉的地砖。石头的寒气渗进皮肤，让他清醒。他开口时，声音因长久沉默而沙哑，却平稳：“这不在乎我，但神必将平安的话回答法老。”
法老沉默了片刻。约瑟能听见自己血液流动的声音。然后，那个困扰王权的声音开始流淌出来，带着梦境特有的黏稠与跳跃：先是七头肥壮美好的母牛从芦苇丛中上岸，在岸边丰美的青草间咀嚼；随后，七头丑陋干瘦的母牛也从河里上来，将那七头肥壮的母牛吞吃入腹，可吞吃后，瘦牛的皮骨依旧嶙峋，仿佛未曾吃过任何东西。
法老停顿了，手指摩挲着权杖上的圣甲虫雕刻。接着是第二个梦：一棵麦子长了七个饱满金黄的穗子，随后又长出七个细弱、被东风吹焦的穗子。这七个细弱的穗子竟吞了那七个饱满的穗子。
说完，法老的身体微微前倾，像一个在沙漠中望见海市蜃楼，却不知该前进还是后退的旅人。“我召了埃及所有的智者，他们给我繁杂的解释，却只让迷雾更浓。”
约瑟依然低着头。但他的眼前并非黑暗，而是浮现出故乡迦南的丘陵。父亲雅各曾指着星月教导他们，万事互相效力。监牢里漫长的年月，此刻像退潮的水，露出被磨砺光滑的河床。他抬起头，目光越过法老华美的金领，望向大殿深处摇曳的灯影。
“法老的两个梦，其实是一个。”他的声音清晰起来，像犁头划开板结的泥土。“神已将所要做的事显明给法老了。那七头好母牛、七个好穗子，就是七年；七个干瘦的母牛、七个空瘪的穗子，也是七年。埃及遍地必迎来七个大丰年，随后又要迎来七个荒年，甚至饥荒之大，要抹去先前丰年的一切痕迹。”
他略作停顿，让寂静的重量完全落下。“至于梦重复两次，是因这事在神那里已经确定，神必速速成就。所以，法老当拣选一个聪明有智慧的人，治理埃及地。当在七个丰年里，征收埃及地出产的五分之一，将积蓄的粮食收归法老手下，储存在各城里。这粮食要为将来的七个荒年作预备，免得这地被饥荒所灭。”
话说完，大殿里只剩下远处隐约的河水声。约瑟看见法老紧握权杖的手，慢慢松开了。年轻的王者与身旁的臣仆交换了一个眼神，那眼神里有一种近乎眩晕的释然——长久缠绕的噩梦，忽然被语言织成了一幅清晰得可怕的地图。
法老再次开口时，声音里有什么东西不一样了。“像这样的人，有神的灵在他里头，我们岂能找得着呢？”他转向群臣，话语如印章落下：“看哪，这人可以掌管我的家，我的民都要听从他的话；惟独在宝座上的我，比你大。”
事情的发展快得像一场梦。约瑟手上冰冷的镣铐被除去，取而代之的是法老摘下的印章戒指，滑过他指节时沉甸甸的。细亚麻的外袍披上他肩头，金链子贴上他的脖颈，冰凉，然后被体温焐热。他乘坐法老的副车穿过街市，护卫在前方高喊：“跪下！”百姓纷纷俯伏，灰尘扬起，在日光下如同金色的雾。他闻到烤面包的香气，听见孩童的啼哭，看见市集上鲜艳的布料——这一切，都将在七年之后，被另一种颜色涂抹。
他娶了安城的祭司波提非拉的女儿亚西纳。婚礼很简单。当他的手触到新娘冰凉的手指时，他想起许多年前，父亲为他穿上那件彩衣的清晨。那件带来嫉妒、贩卖与囚牢的彩衣，如今以另一种形式，回来了。
丰年果然如约而至。尼罗河年复一年慷慨泛滥，黑土地里涌出的粮食堆积如山。约瑟走遍埃及全地，监督建造巨大的粮仓。那是一座座用泥砖砌成的庞然大物，圆顶在烈日下反射白光，像倒扣的巨碗。他常常站在粮仓的阴影里，看着农人将麦粒倾倒进仓，金色的瀑布发出持续的沙沙声，如同大地平稳的呼吸。他给长子起名玛拿西（“使之忘了”），因为神使他忘了一切的困苦和他父的全家；给次子起名以法莲（“使之昌盛”），因为神使他在受苦之地昌盛。
人们称颂他的智慧，敬畏他的权力。只有他自己知道，每当夜深人静，抚摸颈上冰冷的金链，他会听见另一种声音——不是尼罗河的水声，而是迦南地山间吹过的风，带着故乡尘土与羊群的气味。而那风声里，还隐约夹杂着七个瘦牛啃噬肥牛的、静默而贪婪的咀嚼声。荒年还未到来，但他已经看见它的影子，正从时间的河流对岸，一步步涉水而来。
粮仓的阴影越拉越长，终于覆盖了整个埃及。而属于约瑟的故事，此刻才刚刚掀开它最沉重的一页。
